Biblioteca Especializada Ingeniería de Minas / a domicilio

La hidrometalurgia es la rama de la Metalurgia Extractiva que estudia todos los
procesos extractivos que ocurren en medios acuosos, que permiten la extracción y
obtención de metales y/o compuestos desde sus minerales o materiales de reciclaje
(chatarras, escorias, cementos metálicos, barros anódicos, etc). La hidrometalurgia se
subdivide en tres ramas importantes, las cuales son:
a.- Lixiviación
b.- Concentración y Purificación
c.- Precipitación
En líneas generales las principales ventajas de los procesos hidrometalúrgicos son:
- Sus procesos tienen un menor impacto ambiental en comparación a otros procesos
extractivos.
- Bajos costos de inversión para un tamaño de planta dado, en comparación a otros
procesos extractivos.
- Posibilidad de expansión desde una operación pequeña a otra de tamaño mediano,
conservando siempre la economía de una operación en gran escala. Esto es debido al
carácter modular de las plantas hidrometalúrgicas.
- Algunos procesos hidrometalúrgicos permiten un ahorro considerable de combustible,
como es el caso de tratar los minerales directamente en sus yacimientos o los que
evitan el proceso de molienda. Estos ahorros de energía representan una fracción
apreciable del consumo total de un proceso convencional.
- Existe un gran control sobre las reacciones, debido a las condiciones cinéticas en que
se desarrollan los procesos.
- Es posible una gran automatización.
- Las operaciones hidrometalúrgicas son muy selectivas, en lixiviación por ejemplo, sólo
parte de la mena se disuelve dejando el resto sin reaccionar, permitiendo su
eliminación en una etapa inicial del proceso. La selectividad de la extracción por
solventes es raramente obtenida por otros procesos no hidrometalúrgicos.
- Gran flexibilidad para combinar operaciones unitarias con el objeto de lograr un
proceso óptimo.

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